Historia General de las Pesquerías de Perlas

Las perlas son casi tan antiguas como la Humanidad misma. Las perlas fueron de las primeras joyas de las que hizo uso la humanidad para adornarse, ya que podían extraerse con relativa facilidad y no era necesario trabajarlas para acentuar su belleza.

En años recientes se han encontrado perlas asociadas a entierros de miles de años de antigüedad en distintas partes del mundo, de todas estas, las más antiguas, provienen del Golfo de California o Mar de Cortés. Así lo comprobó un equipo del INAH (Instituto Nacional de Antropología e Historia) dirigido por Harumi Fujita tras realizar un riguroso estudio del grupo humano, al que denominó Cultura de la madreperla, que habitó la Isla Espíritu Santo, frente a la Bahía de La Paz, B.C.S.

Los artículos de madreperla que encontró fueron varios, entre ellos: ornamentos, anzuelos, aros, cucharas y conchas con un orificio para colgar; pero es de especial relevancia que encontró 14 perlas con una antigüedad de 8,500 años, y estas perlas son especialmente interesantes porque presentan evidencias de trabajo manual tales como acanalamientos e incisiones realizadas para su uso como ornamentos.

Las 14 perlas mencionadas pertenecen a la especie de ostra perlera conocida como madreperla (Pinctada mazatlanica), además hay una perla no nacarada de almeja chocolata (Megapitaria sp.) que es la que tiene el surco más marcado. De las 14 perlas, la más pequeña es de 3.9 x 3.7 mm y la más grande es de 11.2 x 11.0 mm. Si te interesa saber más y ver las imágenes publicadas descarga el libro en el siguiente enlace: Covacha Babisuri | Mediateca INAH

Dentro de las grandes civilizaciones emergentes y en las religiones, las perlas personificaban la virtud, la sabiduría y el poder económico. Son numerosas las citas de perlas en textos religiosos (Biblia, Corán, textos Hindúes), así como su influencia en los grandes eventos mundiales (Roma trata de invadir Escocia por sus perlas, la historia de la suntuosa cena entre Cleopatra y Marco Antonio, etc.). Actualmente las perlas son consideradas Gemas valiosas, asociadas con el éxito y la sensualidad. La elite mundial siempre posee joyas ornamentadas con perlas.

La Pesca de Perlas en México

En México, la comercialización de las perlas data de la época prehispánica, por parte de los Mayas y Mexicas, quienes utilizaban las perlas y el nácar de las ostras para adornar sus altares religiosos, así como para adornar a los nobles.

Tras la conquista española, durante el período colonial, se realizaron varias expediciones de aventureros españoles, y posteriormente por mercaderes holandeses, rusos e ingleses al recién bautizado "Mar de Cortés" (ahora Golfo de California), en busca de los preciadas perlas obscuras y multicolores que daban sus grandes bancos de Ostras perleras, tal como contaban las leyendas.

Las "Perlas de California" se convirtieron en el más grande producto de exportación de México (incluso con un valor mayor al combinado de la extracción de Plata y Oro), y en Europa a estas perlas se les conocía como "Reina entre las Gemas, Gema de las Reinas", ya que era común que grandes personajes de la nobleza europea tuvieran al menos una de estas grandes perlas negras.

Durante la segunda mitad del siglo XVII la pesca de las perlas vino de la mano de los proyectos de colonización. Estas empresas se realizaban con capital privado así que las colonizaciones sólo eran pretextos para recibir los permisos y poner todos sus esfuerzos en la pesca de perlas para recuperar la inversión. Los resultados fueron muy variables; algunos llegaron con asombrosas perlas pero a muy alto costo debido a las numerosas dificultades: peligros a la navegación, hostilidad de las poblaciones nativas, ausencia de tierras cultivables, falta de fuentes de agua dulce, y, finalmente, los ataques de los piratas. Aun así, cada nuevo explorador ignoraba las malas noticias y preparaba su nave con distintos tipos de rastrillos para el fondo o campanas de buceo hechas de madera y plomo. En su mente, cada explorador tenía la certeza de que superaría todo problema y volvería con un maravilloso tesoro perlífero, y esa es la razón por la cual, en las costas del mar de Cortés, algunas personas aún se refieren al siglo XVII como el siglo de los buscadores de perlas.

Las tierras americanas eran llamadas "Tierras de las Perlas" por los Europeos. Para el siglo XVIII, la ciudad de La Paz, Baja California Sur, se convirtió en el centro mundial de producción de la "perla negra", las cuales eran exportadas al resto del mundo por las ciudades de Guaymas, Sonora, y Guadalajara, Jalisco (llamada "la Perla de Occidente" debido a esto).

El Cultivo de las Ostras

La fama de las perlas del Golfo de California tuvo su punto culminante hasta que se desarrolló un importante centro de ostricultura en las costas de Baja California Sur. La "Compañía Criadora de Concha y Perla de la Baja California, S.A.", fundada en 1903 por el Doctor Gastón Vivès, fue muy exitosa en desarrollar la tecnología necesaria para el aprovechamiento del recurso... llevándolo del nivel de explotación irracional al de cultivo sustentable.

Esta compañía se dedicó exclusivamente cultivo de la "Madreperla" (Pinctada mazatlanica), para la obtención de concha de nácar, con el valor agregado de las perlas. Don Gastón Vivès exportó sus perlas a los más alejados confines del mundo, y propios y extraños quedaban maravillados por sus técnicas de cultivo.

Este desarrollo es considerado como el primer cultivo comercial y masivo de ostras perleras en el planeta.

Para saber en que terminaron este cultivo y la pesca de las perlas mexicanas pasa a la siguiente página.